里昂大学之围
虽然故事背景设定在20世纪30年代前后，但讲述的是一群以方鸿渐为主角的留学生，其中的许多情节和经典对话即使在现在也同样适用。
在故事的开头，作者用一种细腻而幽默的方式描述了早晨的到来:“红海早已过去，轮船正在印度洋上航行，但太阳依然晚落早起，占据了大半个夜晚。夜像浸过油的纸，变成半透明的身体；它被太阳拥抱，无法分离。也许是被太阳陶醉了，所以日落后的夜也是红色的。萧泓喝醉的时候，船舱里的卧铺也是一身油腻汗醒来，洗了个澡，赶上甲板上吹的海风，又是一天。”这一天的开始，也预示着一个精彩感人的故事即将上演。
方鸿渐在半个岳父的帮助下，出国留学。在国外学习期间，他没有把心思放在学习上。为了回国后光宗耀祖，虚名，他拖着一个苏格兰人去买了一个根本不存在的“克莱顿大学哲学博士”的假文凭。虽然是假文凭，但也是有过留学经历的人。在返航的游轮上，他与法国里昂大学的苏·万文博士进行了交谈。在苏眼里，似乎世间的一切都是糟粕，就像当初她对待宝姑娘的态度一样。
多情的鲍小姐，可能是方鸿渐喜欢的第一个人。方鸿渐跟鲍小姐一夜情，想认真对待这段感情，却发现自己只是玩物。果然，邮轮到了上海，包小姐头也不回地跑向了黑胖博士的未婚夫。这种感情突然结束，方鸿渐有点失望。然而，鲍小姐充其量只是个“情人”。
“情人”和“女朋友”还是略有区别的。如果要找女朋友，方鸿渐会认为苏小姐是苏最理想的女朋友，有头脑，有地位，有态度，有相貌。但是在接触的过程中，他会觉得他和这个苏小姐的友谊就像两条平行的直线。无论相隔多近多远，总会没有交集。有趣的是，在与苏相处时，我意外地发现了她的表妹，一个天真、活泼、开朗的女孩。方鸿渐忽然认定这就是他要找的人，不是苏小姐。往返于苏和之间的方鸿渐，已经从最初的新奇变成了疲惫。苏在与世人打交道的过程中，也觉得方鸿渐喜欢的是表妹而不是自己，所以用了一些手段，也加深了三人之间的误会。于是，三人关系变得僵硬，方鸿渐与准公公婆婆的矛盾激化，导致他辞去上海银行职员的工作，到湖南一所不知名的大学——三闾大学工作。
在去大学的路上，方鸿渐历尽艰辛，与宿敌赵逐渐成为无话不谈的朋友，也结识了李、等人。方鸿渐在三闾大学教书时，不知不觉地陷入学校的明争暗斗，受到排挤。随着好友赵的被迫离开，与感情的升温，方鸿渐也随离开了这个多事之秋，嫁给了朴实矜持的。
如果我们去看方鸿渐单独遇到的女人，她们不同的性格都能在我们心里找到位置。一夜情的包小姐，象征着来的快去的也快，完全没有基础的感情。孤傲的苏象征着她理想女友的“幻想”。如果离她很远，她会有交集的错觉。如果离得远了，她会觉得自己只存在于脑海里，不能拿来玩。天真无邪的唐晓芙象征着一个理想而现实的女朋友。她活泼开朗，偶尔撒娇。但这些人跟方鸿渐的缘分太浅，不是他生命中的最后一个，顶多留在他心里。相反，相貌平平却处处刻意的孙柔嘉，遇见了方鸿渐，方鸿渐不知不觉地娶了她。但两人的矛盾可能从他们恋爱之初就埋下了日后分崩离析的种子。方的迂腐，孙姨娘的挑拨，终于断了方鸿渐心里的最后一根弦。
电视剧最后一幕，方鸿渐一个人走在寒冷的冬夜，刺骨的北风吹来，仿佛吹不出内心的愤怒。他受够了每天与孙柔嘉无所畏惧的争吵，以及他姨妈所说的毫无根据的诬陷。此时的叙述最能反映方鸿渐的内心:“曾经爱过和苏又被鲍小姐勾引的方鸿渐，一个个都死了。”。今天，方鸿渐已经是一个没有梦想，没有感情，没有愿望的人了。他只想找个地方睡觉。"
故事开头，意气风发的方鸿渐不见了。经过多年的磨练，他更加看清了自己的人生，失去了梦想和灵魂。这种人格悲剧与时代无关，而是与人所遭受的生活枷锁有关。故事的结局是开放式的。不知道方鸿渐和孙柔嘉有没有和好，就算和好了，会不会有新的矛盾？这些都不重要，这也是这本书的魅力所在。
城内外的人都像困兽。城市里的人想匆匆逃离，只是为了寻找新的自由，但即使走出去，也只是进入一个新的围城。城外的人想冲进去看看城市是什么样子，对城市充满了不切实际的幻想。
无论是婚姻，事业，甚至生活，大概也就那样吧。
谁能保证他绝对不受世俗的纷争？这样的人可能真的不存在。