为什么郑和下西洋是世界航海史上的壮举？
拉开了世界大航海时代的序幕
与会专家学者认为，明初郑和下西洋拉开了世界大航海时代的序幕，是中国拥抱外部世界的标志。郑和在多元宗教文化引导下开辟东南亚海上丝绸之路的实践，将中国的航海事业镌刻在世界航海史上的里程碑上。中国科学院海洋研究所研究员郑怡君在题为《人类历史转型期的伟大和平实践》的报告中指出，1405年，郑和第一次下西洋，拉开了世界性海洋活动的序幕。郑怡君说，由于世界航海时代的到来，东西方交通发生了很大的变化，促进了世界各国之间的交流，逐渐打破了东西方之间、各大洲不同地区之间相对封闭和隔绝的状态。这对人类社会和国际关系产生了深远的影响，导致人类社会日益全球化，从此进入了一个根本性的历史转型期。在人类社会发展的这一关键时期，郑和下西洋的壮举使大批中国人走出国门，走向海洋。在人类文明交汇的大舞台上，他以伟大的和平实践书写了15世纪初人类文明史的壮丽篇章。中国台湾省郑和学会理事王桂炎和郑宜君也有类似的观点。王贵彦说，郑和率领200多艘船、27000多名人员的庞大船队远航，是世界航海史上史无前例的首航，是一项伟大的成就。同时也将海上交通推向了一个高峰，震撼了西方冒险家，激起了他们来自东方的欲望，进而让世界了解了海洋，开辟了海上航道，增进了世界经济繁荣和文化交流。
努力建立和平和谐的国际社会秩序。
专家认为，与同时期的西方大航海不同，以郑和为代表的中国人大航海，以前所未有的规模将大批中国人推向大海，以试图用中国人传统的政治道德观念建立和平和谐的国际社会秩序。郑宜君说，中国传统的政治哲学是建立在“仁”和“恕”的价值观基础上的。郑和使团在海外传播中国文化和教育的努力，符合古代仁人志士追求的大同理想，符合人类社会与自然的和谐发展。这种“大同”“和谐”的理想，也是各国人民向往“天下大同”理想的一种表现，反映了海外各国人民对美好幸福生活的渴望。印尼三宝垄儒家学会会长林一标从家乡人民的崇拜中表达了郑和和平下西洋的意义。林毅彪认为，郑和下西洋是人类历史上的伟大创举，是中外关系的丰碑。郑和的航海图也被后来的西方航海家使用。他说，郑和下西洋促进了中国在农业和手工业方面的先进技术，传播了文化文明，促进了各国的经济发展。
传播文化理念的“香料之旅”
郑和下西洋当然对贸易有贡献，因为明朝的陶瓷、丝绸、钱币大多是东南亚各地人民喜爱和需要的。但南洋各地出产的香料、染料，国内也需要。这种各取所需的现实，使得郑和下西洋凸显了贸易的重要性。但专家认为，郑和下西洋持久而深远的影响还在文化交流上。澳大利亚悉尼大学海洋科学与技术教授琼斯将郑和下西洋传播东方文化称为传播文化理念的“香料之旅”，称其影响远超穿越中亚的丝绸之路。王贵彦认为，一方面，就中国文化向西方的传播而言，郑和所到之处，往往硕果累累，弘扬了中国文化；另一方面，西方基督教大量传入中国，同时数学、理化、天文学等西方学术教科书也随之传入，启蒙了当时的高级官员和知识分子，这也是郑和使团对东西方文化交流的重要贡献。