北京大学和芝加哥大学的差距在哪里？

芝加哥的大学生很少偷懒的首要原因是选课制度。根据学校规定，学生可以自由选课。但在大一大二的文科课程中，人文、社会科学、自然科学都有相应的学分要求。并且在学生的选课目录中，小班讨论课必须达到一定的比例。如果说学生在大学里很可能偷懒，那么在十几个人的小班讨论课上就偷不到懒。如果学生不学习，不完成作业，别说听不懂老师在讲什么，连讨论都插不上嘴。而学生必须从一开始就非常努力，否则稍有疏忽就会给后面带来无尽的麻烦——就像欠高利贷一样，一旦还不上，利息就会越滚越多，想补救都来不及。每门课程的成绩包括平时成绩、期中考试和期末考试。所以，期末考试前靠背笔记来蒙混过关是绝对不行的。

芝加哥的大学生很少懈怠的根本原因是去芝加哥大学的费用太高，每年的学费和生活费接近6万美元。所以，在芝加哥大学学习的每一天，上的每一堂课，都可以相应地折算成学费。他必须在芝加哥大学学到尽可能多的东西，否则他会为父母付出的高昂代价感到遗憾。换句话说，当每个学生支付相同的学费时，他学到的东西越多，他获得的超额利润就越高。因此，每个学生都努力学习。对于那些靠奖学金读书的学生来说，更是如此。一方面，奖学金是按年发放的。如果学生不努力，成绩不好，很可能意味着失去明年的奖学金；另一方面，那些上不起芝加哥大学的学生，因为拿到奖学金，更加珍惜自己的学习机会，希望毕业后取得成绩，回馈母校对他们的帮助。从心理学上讲，这种内生的激励效应是最显著的。

我以前觉得美国顶尖大学的学生很少懈怠，因为他们实行“宽进严出”的制度，淘汰率很高，迫使学生在这个过程中不能偷懒。这可能是一个误解。其实对于美国顶尖大学来说，入学竞争异常激烈，条件一点都不“宽”——入学条件“宽”的大多是公立大学和社区学院；除了加州理工等少数大学，很多大学的淘汰率都不是很高。智达也是如此。虽然学校很重视学生的培养质量，但通常对学生来说不会太难。但是，对于学生来说，如果成绩单全是C，不要说你尴尬，你会失去就业竞争力——职业介绍所不会因为你是芝加哥大学的毕业生就录用你。在竞争激烈的人才市场，如果你不能获得一个收入理想的职位，就意味着你上大学的巨大投入将付之东流，这显然是学生和家庭都无法接受的。

相比较而言，中国大学的学费——即使是顶尖的北大、清华——也很低，一年才5000元，不到1000美元。除了一些经济困难的学生——国家和学校往往对这些学生有减免学费的政策——很多学生并不觉得上大学的成本有多高，或者对上大学的成本没有强烈的直观感受。所以对他们来说，学多学少没有区别。另一方面，由于高考前的重复训练实在太辛苦，学生进入大学后难免会有一些混日子的想法。此外，由于大学课程设置与社会需求脱节，用人单位无法从课程报告单上观察学生的实际能力，只能通过备选指标，如学校声誉、社会活动，甚至父母身份等来做出是否录用的决定，进而影响学生对课程学习的重视程度。所以，与美国学生上大学后异常辛苦——人文学科学生越辛苦——中国学生上大学后相对轻松很多——人文学科学生越轻松——的现象相反，这大大降低了中国大学的本科教育质量。