什么是卡尔·蔡司？
卡尔·蔡司介绍道:
一个高中才毕业的学徒；德国古镇耶拿是卡尔·蔡司的故乡。当初，或许谁也没有想到，古镇的徒弟会成为世界光学巨头。
由于多年来对光学和化学的兴趣，卡尔在学徒期满后很长一段时间都在当地的耶拿大学就读。1846年，30岁的卡尔创办了一家工作室。他早期的产品是放大镜和简单的显微镜。感谢两位伟大的科学家恩斯特·阿贝(Ernst Abbe)和奥托·肖特(听说过光学玻璃中著名的“肖特”玻璃吗？在先锋的帮助下，蔡司光学镜头的质量一直处于领先地位。二战前德累斯顿的车间是世界上最大的相机工厂。
曲折的经历
1945 14年2月的夜晚，灾难降临，德累斯顿的相机厂(明年一定要去易北河畔的佛罗伦萨)被盟军轰炸了。二战结束时，巴顿将军的第三集团军占领了耶拿。因为雅尔塔条约规定美军的阵地必须后撤西进，德国被一分为二，耶拿和德累斯顿都被苏军占领。
当然，俄罗斯人不会让“美帝国主义”染指这个光学巨头的财富。作为战争的补偿，苏军拆除了剩余94%的工厂设备。现在的基辅相机厂是在基辅建立的(通过这种血统，俄罗斯的镜头在光学领域还是能占有一席之地的)。
但是，德国的技术好像是拿不走的。在耶拿大学的支持下，“卡尔蔡司耶拿”的标志很快又出现了。当初被巴顿掠夺的126蔡司关键管理人员和技术人员，在美国的支持下，也在联邦德国(西德)的奥伯科亨重建了工厂。卡尔蔡司也在“资本主义”社会获得了新生，蔡司工厂一分为二。
东德的卡尔蔡司耶拿(Carl Zeiss Jena)在历史上被称为“东蔡”，西德的卡尔·蔡司在历史上被称为“西蔡”。东西蔡都被贴上了蔡司正品的标签。其实双方在设计上都继承了蔡司的传统。正是这种竞争，让蔡司在光学技术上更加完美。
两德统一后，东西德的蔡司工厂重新接触运营。总部位于奥伯科亨，拥有3500名员工，分支机构遍布全球。此时，蔡司的双剑合璧，已经是光学领域的第一强者。在135领域，Contex依然和徕卡竞争(Contex用的是卡尔·蔡司)，但在120领域，卡尔·蔡司是世界领先:哈苏和鲁莱都用卡尔·蔡司镜头。在数字时代，在蔡司的帮助下，原本是光学业余爱好者的索尼成为了消费数码相机的行业领导者之一。
经典著作的创造者
蔡司开创了镜头行业的许多经典设计。蔡司的创始人保罗·鲁道夫(Paul rudolph)是镜头制造史上最著名的设计师之一。1890年，他设计了第一个Anastigmat，开启了蔡司镜头的新时代。1896年，鲁道夫发表了著名的双高斯结构平面透镜，很好地校正了各种透镜像差。此后，世界各地(包括徕卡)生产的各种品牌的标准镜头都借鉴了平面镜头设计。
1902年，他设计了四套“鹰眼”——泰莎镜头。虽然结构简单，价格适中，但成像质量震撼，明亮锐利。
其他的，比如广角镜头的典范Holgon，Sonnar(索尼DSC-F828的镜头基于Sonnar镜头结构)，专为旁轴相机设计的Bio-gon等。，都是蔡司打造的经典名镜。光学产品只要碰到蔡司镜头的边缘就有市场，这是事实。
在蔡司和徕卡耀眼的光环下，Rodenstock和Schneider在外行人眼中变得默默无闻。事实上，德国百年光学传统行业曾经出现过一大批优秀的品牌，但大多在蔡司和徕卡的垄断下凋零了，但罗登施耐德凭借着一流的设计依然强势存在。如果看到哪个数码相机用的是罗登斯特和施耐德的镜头，光学性能是可以保证的。虽然有传言说数码相机用的德国镜头只是德国设计甚至授权的，但是即使镜头是日本或者其他地方代工的，德国人也会在意自己的面子，性能绝对不会太离谱。