留学四年，女生第一次学会拥抱妈妈，说对不起。
四年前，她中考失利，变得抑郁不自信。我毅然送她出国。现在，她很开朗，也很有能力，考上了世界排名前10的英国伦敦帝国理工学院。而清华和北大在世界排名50位左右。苏菲的妈妈一点也不后悔把苏菲送出去，于是我们找到苏菲，聊聊她在英国留学的故事。
故事A作业超过两小时是老师的问题。
女生苏菲，中考后出国，在英国私立高中读了两年，现在是伦敦帝国理工学院的大一新生。
苏菲第一次外出时，就读于英国考文垂一所私立中学的高中。学校基本上都是当地的英国学生。
在苏菲看来，英国的高中就像国内的大学，没有必修课，只有选修课。“比如艺术设计、地理、生物、德语、商科、历史、数学、高等数学、物理、化学、拉丁语、法语、西班牙语、设计技术、戏剧、音乐、经济、体育、宗教研究、英国文学等等。这完全是建立在兴趣选课的基础上，所以大家学起来都很轻松。喜欢艺术的同学可以选择戏剧和音乐，喜欢工程的同学可以选择物理和化学，我在当地的很多英语同学也选择了拉丁语和宗教学。我当时喜欢理工科，所以选择了生物，化学，数学，经济。因为有兴趣，所以学得很好。现在我大学的专业是生物化学。”
经过两年的高中生活，苏菲很开心。她每天早上9点上学，下午4点放学。她的作业每天可以控制在两个小时以内。如果超过两个小时，那肯定是老师的问题。寒暑假没有作业。很多国内的同学肯定会问，在学校的学习时间那么短，那剩下的时间你都做了什么？其实这才是英国精英教育的核心，如何利用这些“自由”时间是决定一个人如何生活的重要一环。
二年级结束后的那个夏天，苏菲忙得不可开交，虽然她没有一页暑假作业。“我在网上搜了一下，花了一点钱，终于在华威大学的实验室找到了实习。当然是没有工资的。我跟着一个教授做实验，研究课题是‘污水中种植植物’。整整一个月，我每天跟着一群研究生测量记录植物的生长情况，我还准备和清理实验设备。最后交了一份几千字的实验报告。但我觉得很充实。”
故事B社会经验比学习更重要。
在英国，苏菲的学习生活只是她生活的一小部分，社会经历才是她生活中最精彩的部分。
苏菲是2011的大一新生，她在那一年获得了爱丁堡公爵奖。索菲说，“爱丁堡公爵奖创立于1956，主要鼓励14岁至25岁的年轻人挑战自我。这项活动有四门课程——社会服务、徒步旅行、个人技能和文化体育活动。鼓励年轻人为社会做贡献，发展他们的体能，增强他们的体质和意志，同时锻炼他们的领导能力。银奖面向11及以上等级。我在英国的当地同学正在积极策划志愿者活动和音乐练习。时间久了，我已经开始关注这个项目了。”
苏菲当时选择羽毛球作为文体活动，个人技能是钢琴，两者都要坚持一年以上。然后她的社会服务就是去约克附近的福利院给老人们弹钢琴；并且学校组织大型活动时，在舞台上为大家演奏钢琴，还指导其他新生熟悉英国的生活。
苏菲说:“其实一开始我只是觉得它会督促我练琴，但后来我发现不止如此。我的学校离养老院有点远，大概半个小时的路程。我每半个月去一次养老院给老人弹钢琴。一开始我只是弹钢琴，后来我学会了倾听，学会了和老人聊天。”
让苏菲印象最深的是，“一位满头银发的英国老太太向我提到了一首五六十年代非常流行的歌曲。我听了之后就放在心里了，还特意去找了这首曲子来练习。我练了两个星期，每天晚上都弹。半个月后，我给了老人一个惊喜。我为她演奏了这首曲子。虽然老人话不多，但我能从她欣慰的眼神中感受到她的幸福。”
那一年后，苏菲开始意识到老人是很孤独的，发现她真的可以给别人带来这么多快乐。
故事C徒步旅行协会团队合作
爱丁堡公爵奖最难的项目是个人体能训练，苏菲要在苏格兰进行两次徒步旅行。这次徒步需要连续三天每天走8个小时以上，她走的不是空路。她不得不搬运沉重的东西，比如食物和野营帐篷。通常四五个人组成一个团队。很多英国当地学生因为坚持不了八个小时的步行而放弃了这个奖项。
苏菲说:“我从未有过这样的经历，也从未跑过茫茫荒野。我当时的热情被这些困难打击了，好几天无精打采。但是我当时住在英国的一个寄宿家庭，我的家人知道我的抑郁症后，就来找我，告诉我的小女儿艾玛，她要去做这件事，她的小组里还有一个名额。一听说可以和我很熟的艾玛一起走，我的恐惧消失了一大半，马上就答应了。”
4月复活节假期，苏菲和队友开始了为期三天的徒步旅行。四月的天气已经很暖和了，一共三天晴。苏菲只能穿短裤和短袖。第一天并不难。部队走着走着，大部分时间都在看风景，聊天。第一天，大家一起搭帐篷。苏菲第一次烤棉花糖，第一次学会搭帐篷，第一次聚在一起聊天大声唱歌，在帐篷里讲故事。太多的第一次，苏菲在兴奋和疲惫中睡着了。
但苏菲没有意识到的是，第二天是最难熬的。“我们必须穿越一片广阔的草原。草原被分割成几块用来养牛羊，到处都竖起高高的铁栅栏。我们手里的地图没有标明我们可以经过哪里。我们在里面像迷宫一样到处跑进死胡同，烈日下士气有点低落。突然有人提出，我们经过不远处的一条路旁边有一大片连绵的山坡。爬上它可能会帮助我们清楚地看到草原的布局并找到出路。我们一听说有希望，就争先恐后地往山坡上爬，山顶的视野一下子开阔了。从山顶可以清楚地看到有一条狭窄的小路供行人通过。如果我们不爬上山坡，我们可能会在这里游荡一整天，甚至会迷路或受伤。这只是行走中的一件小事，但这件小事却教会了我，有时候我们可能会在人生的道路上不断碰壁。这个时候，也许我们应该退一步，站在高处豁然开朗。”
“还有一次，我们自信地走在路上，突然发现原本畅通的路线被一个铁栅栏拦住了，铁栅栏刚好齐腰高。还好上面没有铁刺，很容易钩到衣服裤子。我们先把背包扔到栅栏的另一边，然后踩着栅栏下的木桩翻过去。我的衣服挂在栅栏上，反正我挣不到。看到其他人都准备好继续爬山，我好着急。艾玛发现我还在原地，找了另一个男生，帮我一把才挣脱。这次让我知道了团队合作的力量。”(感谢香港欧亚教育/柴老师说留学对本文有帮助。)
●记者手记
苏菲已经成为留学成功人士，但也有很多留学生只是在国外“闲逛”，整天和国内的同学“闲逛”。苏菲说，你不能这样去感受国外的精英教育。有一次，一位来自中国的留学生告诉记者，她每天中午端着饭碗坐在英国同学旁边。一开始英国人根本不理她，但她每次都坚持主动找话题。几天后，她和英国同学聊起中国的“独生子女”政策，她结交了越来越多的英国朋友，顺利融入了当地的社交圈。比起在国内每天努力学习，出国留学更注重学生的“课外生活”。如果经常参加一些社会公益活动，久而久之就会把这种生活当成一种习惯，顺利融入当地社会。(记者:东子)