为什么一定要先知先觉才能用人？
知人善用是曾国藩人才观的显著特点。“做事无非是用人，用人必有先知”，“取之广，用之慎”。凡是有一技之长的，都要广招，慎用，做到人尽其才，物尽其用，因材施教，扬长避短。
慎用人才的一个基本内容就是衡量人才，人尽其才。真正衡量和利用材料，首要的是如何认识人。他指出:“窃古人之见，神在变，物不可方。不过是百年之事，很难容纳。恐怕也是史书里的膜拜词。一开始并没有安排在当天。“把有一定能力或成就的人称赞为“百家合，一家之短，难以容下”，甚至神化，这无疑是片面的认可人才。所以要不拘一格地衡量人才，判断事物是否苛求，不能因木腐朽而丢弃，不勤撒网就失去了钓大鱼的机会。重要的是要善于理解。金无足赤，人无完人，不应该对所有的材料都苛求。”你不应该因为小缺点而放弃有用的才能。”他给弟弟写信说:“好人很难得，弟弟要注意面试。兄弟永远不会鄙视有一技之长的人。“有材料不用，是浪费；大材小用，也不利于事业；如果你大材小用，会损害你的职业生涯。曾国藩说:“虽有良药，病而不逮劣品，是不妥当的；“虽然有人才，但是不适合用，抓不住流。梁和急着进城而不是闷死山洞，牛抓不到老鼠；你留不住；女儿的剑，用来分析工资，不如斧头；三代鼎，用来耕田，不如棺材。.....逝者不患无才，患才者不能用，不能用。”曾国藩用良药不适于病、梁立志之材用于闷穴、用牛捕鼠、用好马看门的比喻，批评用人不当，指出人才必须“用工具来应用”，发挥其特长。有其长处，这就是领导用人的艺术。蔡锷对此给予了高度评价。他说:“曾(郭帆)说人才是培养出来的，胡(林译)也说人才来自用人之重。由此可见，用人单位不必拘泥于一条条框框，而是要陶冶和剪裁他们的技能，尤其是在小心使用的时候，让每个人都能展现自己的长处，改掉自己的短处。”据说曾国藩先给去军营的人发了一点俸禄，让他们安心，然后亲自接待，逐一观察:有胆识有血性的让他们领兵打仗，胆小谨慎的让他们备俸，文学优秀的处理文案，讲习惯的面试忠义，知识渊博的整理书籍。经过长时间的幕后观察和使用，当我觉得自己有了更深的了解，有了把握的时候，我会保护自己的官位，根据具体情况委以重任。他非常重视员工的工作安排，以使人才学以致用。善于治军者，安置于营部，使其体验军务，以为将来做准备；擅长综合审计的，放在粮库柜台、交通局、费用筹集局等事业单位学习费用筹集、财务管理、运输等工作；擅长造器的会被安排到制造局做造船造炮的工作。确保每个人都能充分发挥自己的才能。
曾国藩重用洪榕，就是知人善用的好例子。
曾国藩曾重用并任命洪榕到欧美采购机器。这位广东象山县人，从小接受西方教育，早年留学美国耶鲁大学，后来成为美国公民。李、华、徐寿等人都推荐了曾国藩。容闳虽然去过太平天国和天京，但也给乾王洪仁玕写过信，提出了发展资本主义的七点建议。后来多次与太平天国做茶叶生意，曾国藩也没有责怪。曾国藩连续三次发出邀请。三十五岁的洪榕第一次登上总督府的大门，第二天就受到了曾国藩的接见。曾国藩了解了洪榕的经历和学识后，认为他的确是一个了解西方、有胆识的人才。当被问及目前对中国最有益、最重用的东西从哪里入手时，容闳回答说，没有比像外国人那样建机器厂更好的办法了，尤其是先设厂制造机床。曾国藩非常赏识，当即拨出巨款，派他去欧美购置机器。洪榕多年来一直梦想着中国在异国他乡繁荣昌盛，当他被任命时，他非常激动。一年后，他从美国购买的机器安装在当时中国最大的军工企业江南机器制造局，对中国资本主义的发展起到了一定的推动作用。
知人是科学管理人才的重要环节。知人善任是人尽其才的必要环节，也是激励人才上进的有效措施。
《史记·陈丞相世家》记载:生于(今河南县)。家境贫寒，酷爱读书，初为魏咎，后为虞，后归汉。他被魏无知推荐去见刘邦。刘邦和他交谈，很高兴看到他很聪明。他问:“公子在楚的官署是什么？”陈平回答:“为了杜威。”同一天，刘邦就任陈平为太师，令其当兵，镇守军队。众将得知后无不惊叹，说:“楚王一旦被杀，不知如何与之抗衡，反倒同病相怜，转而做了统帅的卫士。”听了这话，刘邦对陈平更好了。
过了一段时间，周波、关迎等将领对也有了意见，认为刘邦对信任不当，纷纷诋毁，说:“平虽是美夫，如关羽儿，未必有其一。陈文平住在家里，偷了小姨子，魏国不能允许，死在楚；错过楚，就死在汉。今天，陛下下令保护军队。大臣文平从将军手中接过黄金，黄金多的得好分，黄金少的得坏分。平，臣将屡惑群臣，望王审之。刘邦听了很是怀疑，就骂魏无知，说他推荐了这样的人。无知说:“我说的可以做到；陛下要求的都可以。时至今日，再来一趟生命的尽头，再来一次孝敬，也是没有用的。陛下怎么花？楚、韩不肯，我入智人，照顾其至诚足以利国。还有偷钱有什么好怀疑的？刘邦又请责备他说:“王想念魏，所以匆匆忙忙地走了，现在又从我这里走了。你相信吗？”平答道，“我管王维，王维不能跟我说，我就去找王。王祥不能信任人，他爱的不是所有的物品，而是他妻子的弟弟。虽有奇人不能用，他必去楚。听说汉王可以用人，所以属于国王。我已经赤裸裸的来了，不受黄金的影响。如果我画出可以接受的东西，我希望国王可以使用它，这样那些没用的人就可以拥有金装了。请封官邀骨。”刘邦见他说的有道理，就向他道了歉，并给了他丰厚的赏赐，还被提升为副将，监管全体官兵。从此，将军们不敢再诋毁陈平了。
刘邦的长处在于善于识人用人，在基层大胆提拔人。陈平回汉之初，与他交谈，知道他很聪明，所以很欣赏他。他被任命为太师，参了军，守了军。虽然这不是一个大官，但却是一个重要的官职。参军是心腹侍卫，和刘邦同车。不是知己的人不能担任这个职位。标准警卫军是军法监督，参与管理人事工作。原来来监视陈将军，足见他的信任。虽然人们认为刘邦如此大张旗鼓地信任一个逃亡者离楚，并不能动摇刘邦对陈平的信任，反而对陈平更有恩。
刘邦大量使用陈平，说明他真的很会识人用人。陈平确实是个巫师。后来刘邦能够打败项羽，处境危急，能够转枝，刘政权没有被鲁夺取。陈平的意外计划起到了重要的甚至是决定性的作用。
“不知人之短处，不知人之长处，不知人之短处，不知人之短处。你不能选择人，也不能教人。用人，取其所长，避其所短；那些教别人的，大人的长处，别人的短处。只有把朋友的缺点做到最好，才能摆脱别人的缺点，而不是靠自己的优点，才能获得别人的优点。"
在这里，魏源辩证地论述了长短与用人长短的关系，把能否知道人的长短作为决定因素。特别是他强调“不依靠自己的长处，只能向别人学习”，很有见地。他揭示了我们能否识人用人的关键原因。
在楚汉之争中，为什么能发挥他的长处，而项不能呢？这是因为刘邦对自己的长处不满意，不认为自己的战略优于他人，不认为自己有军事天才。因为他有自知之明，可以虚心听取张亮、陈平的运筹帷幄，让韩信、英布、彭越等猛将独立作战，也就是说他可以利用武将的长处作为谋士。为他而战；而项羽呢，靠的是自己懂兵法，厉害到可以拔山抬鼎。他认为自己优于谋士们的武将，所以他不能发挥他们的长处，既不听军师范增的计谋，也不不屑于韩信和陈平的建议。有视而不见的勇者，也有不信任的人。范增很生气，他辞职了，韩信和陈平，世界上的奇才和猛将，离开了楚国到韩。结果是:刘邦可以利用别人的长处来壮大自己的长处，而项却不能利用别人的长处来制造自己的短处。谁胜谁负将决定大局。
唐太宗可以用别人的长处，但杨迪不能，道理是一样的。唐太宗是一位睿智的全才大师，但他不满足于自己的长处，不认为自己无所不知。因此，他能够虚心听取可指导的意见，并利用自己的长处来弥补自己的不足。所以他身边有很多有才华的人，都能成大事。而杨迪皇帝则认为自己的才华高人一等，说什么都是对的，不允许任何人反驳；他做的每一件事都是对的，不允许别人违背。听话的可以提拔，不听话的可以砍头。所以他们不能用人的长处，只能用人的短处，也就是不能用有才能的忠臣，只能用一些奉承他们的臣子。结果很多人互相背叛，最后被他认为是身边“心腹”的大臣吊死。
中国的缔造者毛泽东借鉴了古代的用人艺术，在革命战争中知人善用，在和平时期善用人。
毛泽东非常重视认识人。首先，他相信伟大的人民革命会在千千产生成千上万的优秀干部，从而吸引五湖四海的人才。其次，他不要求“完美的人”和“全面的人”。他善于把握人的品质和性格优势，根据每个人的特长安排干部的工作，做到人尽其才。因此，在毛泽东的领导下，许多有用的人才总是脱颖而出。
1950年初，中央军委筹建中国人民解放军军事学院。刘伯承一直主张“治军必先治校”。他闻讯后，立即请求辞去西南军政委员会主席职务，承担起办学工作。毛泽东熟悉刘伯承，刘伯承被誉为“古代伟大的将军”、“常胜将军”。他首先在重庆陆军总学校接受了系统的军事教育，然后在苏联高级步兵学校和伏龙芝军事学院学习。在革命战争中，他指挥的部队往往有军政学校、营校或轮换训练队。在中央苏区和长征中，他先后担任中央红军学校校长、红四军校长和红军大学校长，不愧为杰出的军事教育家。因此，毛泽东立即同意了刘伯承的请求，并亲自作了答复。刘伯承以大志主持学院工作7年，为培养军队中高级干部，推动我国军队现代化正规化建设做出了重大贡献。
在选拔人才方面，毛泽东提倡自荐，反对仅以文凭选拔人才，反对论资排辈，提倡不拘一格，这与他本人自学成才、积极进取、成功的经历不无关系，但从根本上说，这是他具有战略眼光的领导艺术的体现。