布朗大学的历史演变
正是因为布朗大学较早地摆脱了教会的束缚，才得以在成立不久就确立其世俗的办学宗旨。总的来说，布朗大学的办学宗旨包括两个原则:一是发现和利用知识，二是通过教育的手段将学生引入知识世界。具体来说，布朗大学的办学指导思想是:知识的发现和传授与教育过程有着内在的联系，两者相辅相成，相互融合。第一个原则要求学校重视研究，通过坚持不懈、持之以恒的研究发现知识和真理，然后利用这些知识和真理造福人类。第二个原则强调大学所承担的社会使命，即通过传授知识把学生引入知识和真理的殿堂，培养他们掌握人类知识的能力，并利用这些知识为社会服务。如果抽象地看这两个原则，那就是研究和教学。换句话说，布朗大学更早就为自己的办学方向做出了科研和教学并重的定位。在这种办学理念和方向的指导下，布朗大学尝试在1850开设研究生课程，并制定了授予硕士学位的细则。按照当时的规定，本科生完成学业后，只要能顺利完成一年的研究生课程，就可以获得硕士学位。由于各方面准备不足，此研究生教育计划于1857暂停。后来，经过30年的精心准备，布朗大学在1887恢复了研究生教育项目，并在该项目中增加了攻读博士学位的相关要求。现代意义上的硕士、博士研究生教育在布朗大学正式拉开序幕。在这个新计划下，硕士生和博士生分别在1888和1889获得各自的学位。进入20世纪后，布朗大学的研究生教育项目日益成熟和完善。面对日益增长的研究生教育，布朗大学成立了研究生部1902。1927年，这个研究生部更名为研究生院，布朗大学正式确立了研究型大学的地位。
作为一所研究型大学，布朗大学在相当多的领域开展了积极创新的研究，在美国学术界赢得了很高的声誉。总的来说，布朗大学的所有学科在美国大学中都是一流的，这也是布朗大学经常入选美国20大名校年度榜单的原因。但相对而言，布朗大学的人文学科尤为突出，在古典文学、英语、历史、西班牙语、艺术史等方面的研究一直名列前茅，备受学术界推崇。在这些学科中，布朗大学的师资力量和研究条件在美国是一流的。另外，布朗大学在心理学、数学、机械工程、土木工程、物理、计算机科学、地球科学等方面都相当不错，在美国大学中享有很高的声誉。这些学科毕业的高学历学生，后来大多成为美国学术界和科学界的精英力量。
布朗大学设施齐全，设备先进，技术先进，治学严谨，学风纯正，是美国著名的综合性私立大学，在199和2000年美国大学最新综合排名中分别名列10和15。
布朗大学大概继承了罗德岛的独立风格。它不仅是常春藤盟校中最“左”的一所，也是所有美国大学中最“左”的一所。有人称之为“离开60年代的最后一棵常春藤”。
20世纪60年代中后期，布朗大学放弃了原有的教学计划，实施了与传统教学政策大相径庭的“布朗教学计划”。简而言之，学生只要在四年内通过30门课程，并证明自己的写作能力，就可以毕业。在布朗大学，“没人告诉你该上什么课”，学生只要感兴趣，就可以自由发展。
该大学大楼建于1771，是美国仅有的七座建于独立战争前的大学教学楼之一。
相比之下，其他常春藤盟校的规定要严格得多。耶鲁大学的学生应该获得至少36个学分，并在四个学术领域中的每个领域选择三门课程。哥伦比亚的“核心课程”对学生的必修科目做了非常严格的要求。其他名牌大学都有必修课或者课程分布的规定，尽可能让学生全面发展。布朗缺乏规章制度，赢得了至少两代本科生的喜爱和忠诚支持。
布朗大学的学术优势是历史、地质、宗教、比较文学、古典文学、现代语言和英语写作。理科热门领域包括工程学和医学预科。然而，布朗的社会学、心理学和哲学仍然受到批评，许多人抱怨他强大的经济系过于保守和落后，跟不上时代。
重视本科教育。布朗大学非常重视本科生。如果布朗大学现有的院系没有自己想要的，学生可以自己设计跨学科的专业课程。布朗也有一些新颖罕见的本科专业，如海洋生物学、医学伦理学、埃及学、现代文化与传媒，甚至巴西学，可谓五花八门，令人眼花缭乱；是否授予教授终身职位，不仅要看他的学术成就，还要看他的本科教学水平。
布朗大学还为学生提供良好周到的咨询服务。这个系统为第一个学生匹配一个教授和一个“同伴顾问”。学生宿舍的“住宿顾问”也会在学生需要的时候提供帮助。一个亚裔学生说:“我有一个亚裔咨询师，一个同龄的女咨询师，一个住宅咨询师，一个少数族裔咨询师，还有一个和我宿舍一个楼层的咨询师领导。”
一项持续12年的研究表明，布朗的学生对布朗的大学教育经历相当满意。大多数人认为布朗的职业生涯为他的未来做了最好的准备，认为“布朗的教学计划”、布朗的学术自由和教育理念都很优秀。更多的布朗甚至表示，如果有选择，他们愿意重新上大学，其中92%的人会鼓励孩子读布朗。