皮宗时的武汉大学往事
负责接待的皮宗师院长走到他身后，拍着他的肩膀说:“潘主任，学生年纪小，容易激动。别介意，你已经够努力了。嗯，跟我到办公室休息一下吧！”潘主任找到了“台阶”，安全地退到了教务长身后。
这是武大校友回忆录中关于皮宗师院长的一个故事。皮宗师，别名海欢，15岁赴省会长沙求学，次年在湖南得官费。他在1903以工业生的名义去了日本，先在那里读了中学，后被东京帝国大学录取，学习政治和经济。1905年8月，同盟会成立大会在东京召开，皮宗石正式加入该组织。1912年底，留日归来的皮宗石与杨端六、周毓生、张秉文在汉口组织《民国日报》，投身反袁世凯斗争，不仅成为袁的舆论阵地，也成为汉口革命派的联络点。因为策划武装反击袁世凯的秘密被泄露，报社很快被查封，杨端六、周玉生等人被捕入狱，而皮宗石却因为去九江取武装革命党人需要的炸药而幸免于难。
后来，26岁的皮宗石和其他记者在黄兴的支持下从上海转到英国学习。在巴黎，他们还参加了阻止北洋政府签订《巴黎和会条约》的斗争，以高昂的爱国激情融入五四运动的洪流。革命活动将皮宗石和蔡元培紧密联系在一起。1928年8月，辞去教育部长职务的蔡元培携家人离开北京，定居上海。临行时，他邀请皮宗石、王士杰、王兴公、周毓生等人赴湖北筹备创办国立武汉大学。皮宗师第一次来到武大。作为校委会成员，他致力于为武大的建设和发展建言献策。在武大的九年时间里，除了教金融学和其他课外活动，他还担任过社科院院长、法学院院长和图书馆馆长。先后辅佐王世杰、王兴工两任校长，使武大成为与北大、清华、中央大学(南京大学的前身)、浙大齐名的中国名校。武大取得的成就与皮宗师、王士杰、王兴工、周毓生等一批教育家的贡献密切相关。
1936年8月，皮宗师去日本度假。在此期间，湖南大学代校长黄辞职，校长一职空缺。综合各方面因素，湖南各界人士认为皮宗师是最佳人选。同年7月，省立湖南大学改为国立湖南大学，皮宗师任首任校长，留下武大。
1941年，重庆国民政府行政院在皮宗石不知情的情况下召开会议，决定将他与西北联合大学校长胡叔华对调，并敦促其尽快上任。这明显是陈立夫有意排挤，而老实坦白的皮宗石对恶势力是不屈的。再加上CC对学校事务的干涉，他深感没有教育可言，于是毅然辞职，离开了教育领域。尽管如此，皮宗石的社会名望依旧，他随即加入国民参政会，当了政委。国立大学直属国民政府教育部，校长由国民政府行政院任命，经费主要由国民政府财政部拨款。因为经费有保障，学校的实验设备比较齐全，图书资料充足，师资待遇好，可以聘请一批有真才实学、知名度高的教授授课，教学质量有保障。毕业的学生在社会上反响很好。尤其是抗日战争前，国立大学不到十所，都是名牌大学。
省属高校由学校所在省领导，校长由省政府任命。经费普遍不足，校舍普遍老旧。由于地域限制，发展受到一定影响，很少有一个省属大学名气全无。
私立大学，顾名思义，由私人经营，校长由校董会聘请。其中，教会办的大学，有的经费充足，校舍较好，有的大学办得不错，如北京的燕京、辅仁、协和等。上海的圣约翰；南京的金陵；广州岭南；长沙湘雅医学院等等。不是教会办的，天津南开大学也办好了。
湖南大学成立于1926年，位于长沙岳麓山岳麓书院旧址。岳麓书院是长沙岳麓山的重要古迹，它不仅反映了中国悠久的文化历史，而且对湖南的教育发展产生了深远的历史影响。岳麓书院自北宋建立以来的一千多年间，多次天灾人祸使书院屡遭破坏，至今仍在重建，一直是湖南高等教育的基地。湖南大学继承了这一优良传统，成为中国办学较早、较好的省属大学之一。
而湖南大学这种省属高校，由于地域限制，相对孤立，经费不足，教职工工资低，发展前景有限。湖南大学师生早就想改成国立大学，成立了湖南大学全国体育促进会。他们到南京国民政府教育部询问他们的愿望，并敦促湖南名人支持他们。但是要把一个省属大学变成国立大学，并不是很简单。国家要考虑和地方政府的关系，省里是否愿意放弃自己的大学。有的省属大学基础差，国家不想收。国家还应该考虑预算和其他问题。因此，在抗日战争之前，几乎没有由省立大学改为国立大学的大学。1936年冬，湖南大学校长黄提出辞职。在选拔接班人的过程中，湖南省提出由时任国立武汉大学教务长的皮宗师继任。湖南各界人士推举时任湖南高院院长的陈昌群给皮宗石写信，敦促其接任湖南大学校长。陈昌群和皮宗石在清政府时，同榜考入日本留学，在日本一同入团，私交甚好。陈昌祖的信到达武汉大学时，正巧皮宗石已经去日本度假了。皮宗石的妻子拆开信后，因不赞成丈夫在湖南工作，信被扣押。过了一段时间，陈昌群对老朋友不回信很不满意，又写了一封，问他为什么不回信。皮宗师夫人连同前一封信，寄到我驻日大使馆转交给皮宗师。
皮宗石曾计划去日本度假一年。到了日本，他发现日本军国主义者正在积极准备扩大对中国的侵略。形势紧张，又要回来和商界人士约湖南大学，于是提前半年于1936年底回国。回国后，皮宗石到南京拜会老朋友、时任国民政府教育部长的王世杰，向王请教湖南大学的事。王世杰和皮宗石一起留学英国，回国后被时任北大校长的蔡元培聘为北大教授多年。蔡元培离开北大到南京政府工作，王士杰和皮宗石一起去了南京。蔡元培让他们一起筹建国立武汉大学，王士杰任首任校长，皮宗师任法学院院长几年，两人成了密友。
王世杰赞成皮宗师去湖南大学。皮宗石建议，湖南大学能不能改成国立大学就去，还是不要了。王世杰说，这个问题不是那个党能决定的。虽然胡大师生为国家大事向南京请愿，但湖南省政府愿意交出这所大学吗？还有人事问题。省改州，校长人选很难达成一致。省里同意的不一定同意中央，中央决定的不一定省里接受。现在湖南要你去，中央同意让你当校长。人事问题解决了，其他问题等你去了湖南再说。
皮宗石从南京回到武汉短暂停留，即前往长沙了解情况。当时的省主席是何建，皮宗师曾经认识他。湖南教育厅厅长朱景农是老熟人了。很多教育界有影响力的人，大多是老朋友。经过各方面的了解和讨论，为了湖南大学的未来发展，都赞成改成国立大学。湖南省政府也愿意移交省立湖大，但过去没有和南京方面沟通过。皮宗石得到这一承诺，立即前往南京与王士杰商谈，进展顺利。王世杰让皮宗石去做湖南大学的校长，湖南大学是省属大学，暑假要变成国立大学。
在王士杰的建议下，皮宗石于1937年2月接任湖南大学校长。当时，交接仪式由黄在湖南大学长沙街举行，湖大的通关就交给了皮宗石。
同年7月，国民政府行政院正式下令，将省立湖南大学改为国立湖南大学。皮宗石被任命为国立湖南大学第一任校长。湖南大学是抗战前第一所由省属大学转为国立大学的大学。1937年7月7日，卢沟桥事变后，特别是北平、天津、上海等大城市沦陷后，国民政府决定从南京迁至重庆。中国的文化重心已经迅速从南移向西移。湖南作为抗战战略的大后方，一度成为抗日文化运动的焦点。北京大学、北平清华大学、天津南开大学都迁到长沙，并入长沙国立临时大学，长沙一时成为大后方重要城市。
然而好景不长，随着国民党节节败退，武汉失守，湖南从战略后方变成了正面战场的前哨。长沙也不是一个稳定的地方。侵华日军经常轰炸长沙，长沙临时大学已迁至昆明，建立国立西南联合大学。国立湖南大学也应该考虑搬家。北方和沿海地区的大部分高校都搬到了四川、贵州、云南、陕西等省份。湖南大学也会搬到这些地方吗？当时学校领导研究后认为没必要搬那么远，湘西地势险峻，侵华日军可能到不了。决定搬到湘西最远、毗邻贵州省的芷江(当时还没有怀化，怀化只是一个叫榆树湾的小镇，隶属芷江)。有一所新成立的私立弘一中学。校长姓刘。他是北京大学的毕业生。他在北京大学任教时是湖大校长皮宗师的学生。他也是时任湖大文学院长李守永的同学。经李守永与刘校长协商，湖南大学迁至枝江，依托弘一中学。由于战争的发展，湖南大学于1938年春开始准备搬迁。能打包的书和仪器先打包。1938年4月10日，日本飞机轰炸湖南大学，图书馆被放火烧了，只剩下一具尸体。不过书的损失并不重，因为馆藏的珍本、善本已经提前装箱搬到爱晚亭旁边的山沟里了。
8月初，校长皮宗石的妻子和儿子皮公良以及文学院长李守永一家先从长沙搬到枝江。但是事情变化很快。国民党决定在枝江修建大型机场作为空军基地，目前已经开始施工，枝江成为军事据点。日本侵略者的飞机也开始轰炸枝江。湖南大学不得不考虑另选地方。湖南大学的图书仪器早已水运到沅陵，所以另选地址首先要考虑的就是湘西。这时，皮宗石校长和任克南院长认识了曾在日本留学多年、一起参加同盟会的向绍轩。项是辰溪人，他建议湖大迁到辰溪县。辰溪在枝江和沅陵之间，属于沅陵地区。是个小县城，连个中学都没有。这种突发事件，经过考察，选址在辰溪县龙兜头，河对面。龙的脑子里是一座小山，没有房子。作为学校搬迁的负责人，任克南院长采用了他们在日本留学时居住的木屋模型。他利用辰溪丰富的木材和石头，就地取材，用石头做房子的地基。所有办公室、教室、学生宿舍等。都采取了鱼板的形式，很快就在这座山上建起了房子开始上课。这座山下，就是沅水。水清澈见底，饮用水没有问题。夏天，学生们在河里游泳，这是战时大学校园的理想场所。
1939年，薛岳接替张治中任湖南省政府主席兼第九战区司令长官，战时省会迁至耒阳。当时的战区划分是粤汉铁路以东的第九战区，辰溪的行政区划属于湖南省，但不属于第九战区，而属于第六战区。第六战区司令长官是湖北省主席陈诚。
薛岳上任不久，就邀请皮宗师在长沙见面。皮宗师过去不认识薛岳，薛岳大概也不知道国立湖南大学不在湖南省领导之下。他们见面后，薛岳以第九战区没有大学为由，要求湖南大学迁到耒阳附近的陵县，但皮宗师当即婉言拒绝。皮宗石说，大学不像军队，接到命令就可以马上离开。大学有教职工家属，有图书，有仪器设备，所以一次搬家非常困难。湖大是国立大学，重大问题需要向重庆教育部请示。
最后，皮宗石谈到了他和陈诚的友谊。抗日战争前，皮宗石在武汉大学工作时，陈诚曾是武汉行营主任。陈诚经常拜访武汉大学的一批国民党元老，其中就有皮宗石。陈澄夫人是谭的二女儿谭香，皮宗师与谭有旧交。正因如此，皮宗石夫人与陈诚夫人也有交往。皮宗师也委托薛岳在有机会见到陈诚时代为问候。薛岳曾经是陈诚的下属。皮宗石听了这段感情后，不再提湖南大学的举动。他只希望以后湖大的毕业生多往湖南省政府和第九战区输送。皮宗石欣然同意。
1944年1月，日寇发动强大攻势，开通粤汉铁路和湘桂铁路，湘南地区全部化为对手，包括耒阳、陵县等地。湘西地区是日本侵略者从未占领过的地方。国立湖南大学在辰溪平安度过了几年抗日战争，保存了实力。如果按照薛岳的意见搬到陵县，后果不堪设想。