《永乐大典》的修书过程

明太祖洪武二十一年(1388)，即想编一种书，讨论“编百经之言为‘姚雷’，但未完成。明成祖即位后，为了整理知识，请解缙等人著书立说。编纂宗旨:“至于天文、地理、阴阳、医卜、佛道、术数，把自订书约以来一直是历史子集的书都编成一本书，不要嫌繁！“过程叫147人，第一本写于永乐二年(1404)，初名文学集成；明成祖看后认为“还有许多书没有准备好”，并不满意。永乐三年(1405)，太子少府姚、、礼部尚书郑慈、刘基池等人奉命重修，用朝野2169人编。组织设立监事、会长、副会长、总裁等职务，负责各方面工作。蒋永文、赵同友分别为副校长，陈济为首都校长。他参与了南京文远馆的所有书籍。永乐五年(1407)，该书定稿并呈上。明成祖非常满意，亲自作序，并命名为永乐大典。直到永乐六年冬天(1408)才正式写成。据《入永乐大典表》记载，全书共22877卷，目录60卷，11.095卷。

《永乐大典》修订期间，对收录的书籍不做任何改动，通过收纳各类书籍，保留了书籍的原有内容。但据专家考证，《永乐大典》多有错漏，并不被称为“从不删节短语”。谢宝成指出，1963年《永乐大典》“眼”韵下的“医眼”一文引自《林唐语》，原文出自《音画录》卷六《羽部》。永乐大典随意删改这篇文章的情况非常严重。

《永乐大典》原书只有一本，是永乐年间修订的。今天现存的都是嘉靖年间的手抄本。明世宗很喜欢《永乐大典》，经常带在身边翻看，寻找药方。嘉靖四十一年八月命抄。隆庆最初是在取得初步成功后被送回南京的。原藏于文远馆，复本不存黄石璧。这套书乾隆年间有8000册，所以有人怀疑当时没有抄。原著的去向一直是个谜，史学界有很多猜测。顾的《日之录》断定这个仪式“全失了”。还有一种猜测是原书已经祭祀给嘉靖皇帝了。嘉靖死后，他没有马上下葬，而是等了很久。当时手稿正在进行中，有人以为是在等待抄写工作的结束。嘉靖手稿最后只剩下8000份，让人怀疑可能是急于被埋没，没抄完。如果是这样的话，已经通过遥感确认嘉靖所葬的永陵墓中全部是水，所以《永乐大典》的原著已经不能被后人看到了。

明朝永乐大典失传。乾隆三十八年(1772)，我整理《四库全书》，发现《永乐大典》已失传2422卷，约一千册。四库馆官从《永乐大典》中整理出大量佚书，其中385种收入《四库全书》，认为“精华已收，糟粕可捐，原(书)可弃”。咸丰十年(1860)，英法联军入侵北京，国子监被洗劫一空，大量“大典”丢失。光绪元年(1875)，翰林院建筑修缮时，查验大典不足五千册。永乐大典的迅速流失，主要是因为工作人员自己偷东西。据说文曾经偷了100多本《永乐大典》。光绪二十年(1894)，翁同龢六月入国子监时，仅剩八百卷。如今约有400卷，810卷，不到原书的4%。光绪二十六年(1900)，国子监被义和团义和团焚毁，300余册《永乐大典》受损。光绪二十七年(1901)，六月十一日，英国大使馆退还大典330册。很快，就被警卫瓜分了。国子监大典于1912年移交史静图书馆时，只剩下64卷。

目前中国国家图书馆有161册，美国国会图书馆也有40册。英国各地有51册，包括大英图书馆、牛津大学图书馆、伦敦大学东方语言学院、剑桥大学，汉堡大学图书馆、科隆大学图书馆、柏林人种学博物馆有5册。日本国会图书馆、日本东方图书馆、日本京都大学人文学院、日本京都大学附属图书馆、日本李三图书馆、日本京培堂图书馆、日本斯托文勋、日本大阪府立图书馆、日本武田町、日本石黑刘川、日本小川奈那弘治、韩国老国王李图书馆也有收藏，台湾省国立故宫博物院有62册。