中国近代第一所国立大学。

国立北洋大学最早创建于1895，早于国立北京大学。这是中国第一所现代大学。先称北洋西学学堂，次年改名北洋大学堂。

建校之初，模仿美国大学模式，系统学习西学。学生使用的许多设备和学校设施都是从美国进口的，上课也是用外语授课，要求学生有良好的外语基础。天津北洋西学学堂素有“东方康奈尔”之称，其教学计划、教学内容和方法、教材、师资配备等都成为其他地方兴办新式大学的典范。

创始人盛宣怀

1887英籍德国人古斯塔夫·德廷(Gustav Derting)在天津德租界警察总局东南侧修建了一座德式建筑作为教学大楼，又称天津博文学院。1892期间，德特林在外籍人士中聘请皇家学院毕业生丁家立在学院开设补习班。几年后，这个班的学生都达到了入学水平。