什么是旅游功能区？需要学术定义。
1.旅游功能区是旅游产业集聚和发展的载体。由于地域、资源、文化等因素，一个地方决定了它的产业功能特征。对于一个旅游资源和产业发展优势明显的地方或地区，建立旅游功能区是发挥优势、强化产业功能的创新之举。建立旅游功能区，有效实施一定区域内的资源合理整合，促进产业有序集聚，打造统一的旅游品牌，增强旅游经济对地方经济的带动作用，是实现特色发展之路的重要载体。
2.旅游功能区旨在发展特色经济。与行政区、居住区等与产业活动无直接关系的非经济功能区相比，旅游功能区以旅游业为主导产业，集中力量发展旅游经济，带动整个区域经济的发展。可以描述为“具有排他性比较优势和发展能量，具有某些鲜明特色”的经济功能区。
3.旅游功能区具有多样性的特点。虽然旅游是旅游功能区的主业，但是不同地方的旅游功能区的内容和形式会有很大的不同。目前国内通过区划调整直接命名的旅游功能区不多，但发展趋势明显。一些特色旅游区已经有了旅游功能区的雏形。未来，旅游功能区将呈现出生态、城市、商业、休闲等不同内容类型的多样性特征。不同旅游功能区的地理范围也不同。生态旅游功能区比较大，一般在200平方公里左右，横跨几个乡镇。城市旅游功能区比较小，但一般会覆盖一两条街道和很多城市社区。相比之下，商业和娱乐旅游功能区的地理范围较小。
4.旅游功能区是现代旅游业态的一种形式。旅游功能区的出现反映了旅游业态的变化和市场的需求。随着生活水平的提高和国民旅游休闲时代的到来，游客对旅游目的地的服务质量要求更高，客观上对“小规模”的旅游区失去了兴趣。依托旅游功能区，可以在比较大的区域内规划建设一批高品位的旅游产品和配套设施，满足消费者的需求。旅游功能区的建立将改变旅游业态，吸引更多消费者，促进当地经济社会发展。旅游功能区将成为未来现代旅游业发展的重要形式之一。