指南针是根据什么原理发明的？

地球是一块大磁铁，地球的两极分别靠近地理南极和地理北极。当地球表面的磁铁可以自由旋转时，由于同性磁铁相斥，异性磁铁相吸的性质，它们会指示南北。

指南针在古代叫司南，主要部件是装在轴上的磁针。在天然地磁场的作用下，磁针可以自由旋转并保持在磁子午线的切线方向，磁针的北极指向地理北极，利用这一性质可以辨别方向。

指南针是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类科技和文明的发展起到了不可估量的作用。在中国古代，指南针首先用于仪式、礼仪、军事和占卜，以及看风水时确定方位。

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指南针的影响:

指南针在航海中的应用极大地促进了地理大发现和海上贸易。指南针的发明源于对中国古代人如何定向的研究，也说明了古代人对如何定向的重视。因此，指南针被誉为中国古代四大发明之一。

在中国古代，指南针用于军事和海上活动，也用于风水学说。后来传入欧洲，对欧洲的航海活动和地理发现起到了不可替代的作用。在航海技术的发明中，指南针也是最重要的单项发明。

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