石油“七姐妹”自由驰骋。
所谓“七姐妹”是指埃克森、壳牌、英国石油、海湾、德士古、美孚和雪佛龙(加州标准石油公司)。在这7家石油公司中，除了壳牌、荷兰和BP，其他5家石油公司都是美国公司。其中，埃克森、美孚、雪佛龙都脱胎于洛克菲勒的标准石油公司。在英国人安东尼·桑普森所著的《七姐妹——大石油公司和他们创造的世界》一书中这样写道:“几十年来，这些公司似乎对产油国和消费国具有一种特殊的神秘力量。它们超出了国家的专业知识范围，也超出了政府的能力范围。他们的收入比他们经营的任何国家都多，他们的石油舰队比任何国家的海军吨位都多...在处理石油问题上，他们实际上是以自我为中心的，不受供求规律的损害，也不受变幻莫测的股市的影响...他们是世界上大公司的先驱。”
“七姐妹”不仅控制着石油生产，还控制着石油的配送、运输和销售体系，拥有自己的石油舰队，涵盖了世界石油工业的各个领域。为了追求巨额利润，这七家公司往往竞争激烈，尤其是在销售方面，但为了稳定动荡的市场，保持高额利润，他们往往相互合作。就这样，这七家公司像姐妹一样互相竞争，但是一旦外人参与竞争，他们就团结成一家人，所以早在美国新泽西州制定公司法的时候就被称为“七姐妹”1913。
1928年7月，英、美、荷、法等国的跨国石油公司为了控制和垄断中东伊拉克地区，签订了《红线协议》。根据协议，他们有权共同开发奥斯曼帝国的石油资源，参与协议的任何一方发现的任何油田都属于参与方。未经其他各方的同意和参与，任何参与者不得在该地区开发石油。并由英国石油公司、法国石油公司、英荷壳牌公司、美国新泽西标准石油公司和纽约美孚石油公司* * *组成伊拉克石油公司。这一协议是以石油“七姐妹”为代表的跨国石油公司在世界石油史上第一次瓜分世界石油资源。
同年9月，石油“七姐妹”通过《阿科纳卡利协定》进一步瓜分了除苏联和美国之外的世界石油市场。“七姐妹”限制了各国的竞争，将国际油价稳定在美国油价的水平上，从而基本瓜分了世界石油市场，在国际石油市场上形成了第一个全球性的石油卡特尔。
通过上述协议，“七姐妹”在资源国获得了巨额利润，稳固了在国际石油市场的地位。同时，他们还通过成立联合石油公司来共同对付石油资源国。从65438年到0950年，“七姐妹”基本控制了当时除社会主义国家和美国之外的世界石油市场，成为国际石油市场的主宰者(见下表)。同时，“七姐妹”和法国道达尔石油公司基本控制了世界最大产油国中东的石油生产。
公司名称市场份额(%)埃克森30.4 BP 26.3壳牌13.8海湾12.1雪佛龙6.1德士古5.7美孚3.9
“七姐妹”在国际石油市场的份额1950公司名称市场份额(%)七姐妹合计98.3其他公司1.7合计100.0。
七姐妹在国际石油市场的份额1950(续)-1资料来源:(美)M A阿德尔曼，世界石油市场，约翰霍普金斯大学出版社，1972，第80 ~ 81页。
美国是现代石油工业的发源地。虽然20世纪初世界其他地区的石油开发也在迅速进行，石油产量不断增加，但直到第二次世界大战结束，美国仍然是世界上最大的石油生产国和主要供应国，供应了世界上大部分的石油消费。
然而，随着二战的结束，美国作为二战石油供应大国的国际地位也随之终结。由于中东石油资源的广泛勘探和开发，波斯湾地区的重要作用日益突出(见下表)。在过去很长一段时间里，美国石油产量占世界总产量的比例一直在60%以上，然而，在1953年开始下降到50%以下。同时，由于煤炭失去了世界主要燃料的地位，在市场经济国家能源需求中的比重迅速下降，石油凭借其低廉的价格迅速提高了市场份额。此外，美国国内石油需求呈指数增长。1948年，美国由石油净出口国变为石油净进口国，当年开始从中东进口石油。美国石油产量在世界石油产量中的比重迅速下降，世界石油出口中心从墨西哥湾转移到波斯湾，美国石油公司在中东迅速取代英国石油公司。
年代世界石油产量(百万吨)中主要生产国或地区的比例(%)18600.07美国:9818700.8美国:9118804.0美国:88俄罗斯:11。
世界石油产量从1860增加到1950
世界石油产量1860 -1950(续)-1
资料来源:Joan Evans，石油输出国组织、其成员国和世界能源市场，英国朗文出版公司，1986，第12页。
1946年底，埃克森和美孚撇开伊拉克石油公司其他成员，买下了在“红线协议”范围内经营的阿美公司40%的股份。美国这两家石油公司的行为实际上撕毁了“红线协议”，打破了过去20年来跨国石油公司瓜分中东石油资源的基本格局。美国跨国石油公司已经为他们在中东的进一步扩张扫清了道路。
1974期间，随着第一次石油危机的爆发，国际石油市场上以“七姐妹”为代表的国际石油公司一统天下的局面不复存在。