哈勃望远镜观测到了迄今为止最远的活跃彗星。
K2是由夏威夷的全景巡天望远镜和快速反应系统(Pan-STARRS)于2017年5月发现的，但这只是我们的第一次接触——多亏了哈勃望远镜——我们才能在许多方面观察到这颗彗星的有意义的细节。
令天文学家惊讶的是，虽然这颗彗星仍然处于天王星和土星轨道之间的某个位置，但它已经进入了活跃状态。在这个位置，周围的温度只有零下400华氏度，太阳的强度只有地球上的1/255。然而，这颗彗星已经开始脱冰。新闻报道称，哈勃望远镜的观测“首次显示了彗星进入太阳系带行星后所能观测到的最早的活动迹象”。
K2目前正在向太阳移动，现在它足够近，可以产生尘埃和气体云，这就是所谓的“彗星尾巴”。目前观测到的彗尾直径约为8万英里(654.38+0.28万公里)。
“K2离太阳那么远，又那么冷，我相信它实际上是这样一种现象——所有模糊的东西都让它看起来像彗星——也就是说，它不同于其他彗星，它们是由水形成的冰气化产生的。”
正在加州大学洛杉矶分校研究彗星的大卫·朱伊特在新闻发布会上解释道。“相反，我们认为这种现象是由K2首次进入太阳系区域的行星时一种超挥发物质的升华(固体直接变成气体)引起的。这就是它的特别之处。这颗彗星离我们如此之远，冷得令人难以置信，以至于那里的水冰都冻得像岩石一样。”
杰维特说，对包括氧气、氮气、二氧化碳和一氧化碳在内的特殊挥发性气体混合物的观测，使K2成为“我们观测到的最原始的彗星”。
K2进行了一次长距离的向内旅行，它起源于奥尔特云，奥尔特云是一个包含数十亿颗彗星的球壳，直径接近一光年。这些由冰、尘埃和气体组成的岩石球可以追溯到46亿年前太阳系的形成。
这颗彗星还没有形成尾巴——至少现在还没有。K2将于2022年7月14日到达最近点，届时它将刚好位于火星轨道之外，距离太阳2.677个天文单位(2.5亿英里)。关于K2五年后能否被肉眼观测到，目前还没有定论。
相关知识
C/2017 K2是一颗双曲线轨道的非周期彗星，于2017年5月在距离太阳16.09 AU的土星轨道外被发现。2013的预发现图像发现于7月。自2007年7月以来，它一直在天龙星座。截至2018年4月，彗星当前距离太阳的3σ不确定度为30000km。
作者:乔治·德沃斯基
FY:姚姚
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