沃森上过大学。
亲身经历
詹姆斯·沃森出生在芝加哥，受父亲影响很大。据他自己在一篇文章中说，他从父亲那里得到了三个真实的故事:第一，他相信知识可以使人摆脱“迷信”(即宗教)；二、爱鸟观鸟；第三，支持民主党。十二岁的时候，我参加了一个名为“智力竞赛孩子”的广播智力竞赛游戏。15岁，作为一名天才学生早早进入芝加哥大学，主修动物学。因为我读了物理学家薛定谔的科普名著《生命是什么？》(人生是什么？)，兴趣从候鸟转移到了遗传学。
在芝加哥大学获得学位后，他申请了加州理工学院和哈佛大学的研究生院，但没有成功。他改良了印第安纳大学，加入了萨尔瓦多·卢里亚等人的“噬菌体小组”，正式涉足遗传学的研究。受这个群体的影响，沃森开始相信DNA是基因的载体。1950年获得博士学位，赴哥本哈根进行博士后研究。在此期间，他参加了那不勒斯的一个学术会议。莫里斯·威尔金斯(Maurice Wilkins)从他的演讲中了解到DNA具有规则的结构，这更加坚定了他解决DNA结构的决心。1951年，我搬到了剑桥的卡文迪许实验室，认识了克里克，我们一起用X射线衍射数据构建了一个DNA模型。最后，他们在1953中提出了DNA的双螺旋结构，并于同年4月25日在《自然》杂志上发表了这一成果。
沃森1956去哈佛大学做助教，1961升任教授。1962年，他与克里克、威尔金斯因对DNA结构的研究获得诺贝尔生理医学奖。1965年出版了划时代的教科书《基因的分子生物学》，1968年出版了《双螺旋》。同年，他开始兼任纽约长岛冷泉港实验室主任，并将研究方向转向癌症。1976从哈佛辞职，专注冷泉港。1988年被美国国家卫生局任命为人类基因组计划助理主任。一年后，他成为国家人类基因组研究中心的第一任主任，并一直担任这一职务，直到1992。1994，成为冷泉港第一任总裁。
辩论
沃森的小说科学自传《双螺旋》吸引了很多读者，但也惹怒了很多同事。在他的书中，他批评了除自己以外的科学家，他对女科学家罗莎琳德·富兰克林的沙文主义评论尤其令人反感。因此，在本书的后记(“结语”)中，他特别澄清说，“我对罗莎琳德·富兰克林的最初印象，无论是科学的还是个人的...往往是错误的”。（...我对她的最初印象，包括科学和个人...往往是错误的...)
沃森2007年6月10日演讲照片14日，星期日泰晤士报引用沃森的言论，称黑人的先天智力不如白人，这让他对非洲的未来并不乐观。同年10，18，在伦敦科学博物馆，沃森的演讲被临时取消，说明他的演讲已经超过了可容忍的限度；与此同时，冷泉港也暂停了他的职务。沃森立即毫无保留地为自己的言论道歉。
此外，他认为肥胖的人“让人感觉不好，不想雇佣他们”；对于所有的“丑女人”和“蠢人”，他认为应该用基因工程来“治疗”；并且预计未来会打掉“潜在同性恋”的胎儿。