大学里的适度阅读
先读《大学》，确立它的尺度。就像盖房子之前先打好地基一样。“大学”包含了为他人学习的轮廓。“大学”的意义是教人成人，成人是为了学习。作为“大人”的尺度，从“清正廉明”到“养气平天下”不等。一个“成年人”不仅关心和理解世界上的一切，而且唤醒和审视自己心中的每一个念头，关心自己的国家和世界。更重要的是，成年人把一切、自己和世界连接成一个相互关联的整体。因此，“大学”不仅展现了包括“万物——自我——他人”在内的广泛的人生内容，而且阐明和指明了人生努力的目标和重点。所以朱强调四书要先读大学，大学的内容可以当书架，其他的书再补上。
第二遍读论语，建立基础。《论语》是孔子弟子问答的记录，孔子的话默默无闻地记录下来，是最亲切可信的。儒家思想的精髓也包括在内。因此，重读《论语》可以帮助我们理解和欣赏圣人的和平之道。
第二遍读《孟子》，以刺激其发展。孟子曰:“吾养吾浩然之气。”《孟子》的文笔极其瑰丽，如《孟子》、《泰山上的乔岳》。儒家起于孔子，孟子平其源。朱以《孟子》为第二部《论语》，激发了《大根书》确立后士人昂扬的志向。例如，干一说，“一个绅士总是努力提高自己”。读孟子激发他的发展，就是激发学者勤奋健康的精神。
最后，读《中庸》尽其所能。《中庸》这本书难读，初学者忽略。你需要读完另外三本书，明白其中的道理，再去读。在《中庸》中，朱称之为“孔子教心”，“若任其发展，必藏于秘密之中”。所以中庸的道理是很精密的，要放在最后研究。
《四书》的阅读顺序不仅包含了朱对四书内容的理解，也包含了朱自身教育的深刻含义。关于四书的具体阅读原则和方法，朱曾说:
教孔孟。孔孟不在了，不会说话了。你一定要把这个心和孔孟的心比一比，把孔孟的心变成你自己的。非要自己说的时候，孔孟点头说是。可以说孔孟不会说话，一直说要去。这样说孟子，就不能说孟子，只能说“太子”！
所以读四书最重要的原则就是“管好自己的心”。读者需要用自己的心去呵护孔孟之心。古书不会说话。如果你让你自己的观点和偏见去阅读它们，你最终只会得到你自己的观点和偏见。所以，重要的是要虚心读四书，让我们看到古人的用心，领略其精神之美。
其次，在阅读“四书”时，一定要“浸淫一心”，每一本书都要熟读精读，一定要做到“一本没看完，另一本没看完”。读《论语》时，没有孟子；读上一段，如果没有最后一段。否则，读到这里，错过那里，就会接二连三地被打扰，没完没了。
第三，读《孟子》时，与读《论语》不同。《论语》要冷读，《孟子》要细读。《论语》一个字一个字都有自己的意思，需要一个字一个字的读，在心里背，仔细思考。《孟子》中的文章是一个很长的段落，从头到尾贯穿始终，熟悉文意，不能像读《论语》那样逐字逐句忽略。
第四，四书圣人之言，寓意沉重，需要深入阅读。人们通常只看到第一种表面意义，所以不追求第二种意义。只有看清字缝，深入思考，才能透彻理解意思。
最后，也是极其关键的。读四书要在平淡的生活中领悟，在自己的身心中领悟，在自己的行为中践行。四书所讲的无非是正义的人生。四书的“读”，不仅是“知”，更是“行”。因此，在《论读书方法的体裁》的第一句话中，朱说:“读书只是读书人的第二件事。”