索瓦大学
丹尼索瓦在十多年前首次被发现。丹尼索瓦人是人类谱系中一个已经灭绝的分支，也是现代人和尼安德特人已知的最近的亲属。从丹尼索瓦人化石中提取的DNA分析表明，他们可能曾广泛分布在亚洲大陆、东南亚岛屿和大洋洲，并揭示了至少有两个不同的丹尼索瓦人种群与现代人的祖先进行了杂交。
到目前为止，科学家只发现了6块丹尼索瓦人化石。据此前报道，2008年，在俄罗斯西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中出土了其中的5件；2020年，中国甘肃省甘南藏族自治州夏河县白石崖洞穴又出土一件。
现在，研究人员在丹尼索瓦洞穴中又发现了三块丹尼索瓦化石。科学家估计他们大约有20万岁，这使他们成为迄今发现的最古老的丹尼索瓦人。此前，已知最早的丹尼索瓦化石标本约为1.22万年~ 1.94万年。
在这项新的研究中，研究人员检查了来自丹尼索瓦洞穴的37，965，438+0块骨头碎片。他们寻找蛋白质，根据以前对灭绝的丹尼索瓦的DNA研究，他们知道丹尼索瓦是谁。
在这些碎片中，科学家发现了五块人骨。其中4人的DNA足以暴露他们的身份，1人是尼安德特人，另外3人是丹尼索瓦人。基于基因相似性，两块化石可能来自一个人或相关个体。
这项研究的高级作者、奥地利维也纳大学的考古学家卡特琳娜·多卡(Katerina Douka)说:“我们非常兴奋地在丹尼索瓦洞穴最古老的地层中发现了丹尼索瓦人的三块骨头，针对这些之前没有发现其他人类化石的地层的策略奏效了。”
研究人员根据发现这些丹尼索瓦人化石的土壤层估计了它们的年龄。该层还含有大量的石制品和动物遗骸，可能是关于丹尼索瓦人生活和行为的重要考古线索。此前，丹尼索瓦人化石只在没有这种考古材料的岩石中发现，或者在可能也有尼安德特人材料的岩石中发现。
杜卡说:“这是我们第一次确定丹尼索瓦人是与其骨骼碎片相关的考古遗迹的制造者。”
新的发现表明，根据以前的研究，这些新发现的丹尼索瓦人生活在温暖的气候中，与今天的气候相似，生活在适合人类生活的地方，包括阔叶林和开阔的草原。洞穴中发现的被屠杀和烧焦的动物遗骸表明，丹尼索瓦人可能吃过鹿、瞪羚、马、野牛和长毛犀牛。
杜卡说:“我们可以推断，丹尼索瓦人已经很好地适应了他们的环境，并利用了他们所能利用的每一种资源。”
与这些丹尼索瓦人化石在同一楼层发现的石器大多是刮削工具，可能是用来处理动物皮肤的。科学家指出，这些物品的原材料可能来自洞口外的河流沉积物，这可能对丹尼索瓦人的狩猎有所帮助。
杜卡觉得水源前的战略位置和山谷的入口将是一个极好的狩猎场所。
与这些新化石相关的石器在北亚和中亚没有直接的对应物。不过，研究人员指出，它们确实与25万~ 40万年前在以色列发现的物体有一些相似之处，这与人类技术的重大变化有关，例如火的常规使用。
新的研究发现，丹尼索瓦人可能不是这一时期洞穴的唯一居民。狼和野狗等食肉动物的骨骼表明，丹尼索瓦人可能与这些食肉动物积极争夺猎物，或许还有洞穴本身。